Les bases de la conduite manuelle

Conduire une voiture manuelle demande un apprentissage concret et appliqué lors des premiers contacts, mais avec un peu de pratique ça vous deviendra aussi naturel que marcher et mâcher de la gomme en même temps. Si vous en êtes à votre première expérience avec la conduite manuelle, ou si vous avez eu une expérience plus ou moins heureuse auparavant, suivez les étapes ci-dessous. Elles vous permettront d'approcher la conduite manuelle avec confiance et de diminuer les frustrations.
Étape 1 - Observez les commandes et comprenez ce que vous faites

Commencez par vous asseoir dans une voiture manuelle et regardez votre environnement. Ça peut sembler superflu, mais vous serez content de bien connaître les commandes quand viendra le temps de pratiquer, parce qu'il y a plusieurs petites manoeuvres à faire en même temps. Vous remarquerez qu'il y a trois pédales : l'embrayage à gauche, le frein au centre et l'accélérateur à droite. Utilisez le pied gauche pour la pédale d'embrayage et le pied droit pour le frein et l'accélérateur.

Observez le bras de vitesses et notez où elles se situent les unes par rapport aux autres. Habituellement, la première vitesse (1) est en haut à gauche et les autres s'alternent jusqu'à la cinquième. D’une voiture à l’autre, l’emplacement de la marche arrière peut changer, soyez doublement attentif !

En conduisant une voiture manuelle, votre rôle est d'aligner les engrenages pour permettre d'utiliser la vitesse optimale au bon roulement du véhicule. En appuyant sur la pédale d'embrayage, vous préparez le moteur à changer de vitesse. C'est un rôle crucial dans le fonctionnement du moteur !
Étape 2 - Changez les vitesses à l'arrêt

Avant de démarrer la voiture, prenez place derrière le volant et pratiquez-vous à appuyer sur la pédale d'embrayage. Chaque embrayage a un point de friction qui représente le moment idéal pour changer de vitesse. Il y a friction (frottement de l’embrayage) lorsque le moteur commence presque à faire tourner les roues. Avant le point de friction, le moteur tourne dans le vide et n’est pas relié aux roues. Au point de friction, il commence presque à faire tourner les roues et passé ce point, il leur est complètement connecté.

Toujours à l'arrêt, passez d'une vitesse à l'autre en appuyant chaque fois sur la pédale d'embrayage. L'objectif est de coordonner votre main et votre pied, sachant qu'en situation de conduite il se passe bien d'autres choses qui nécessitent votre attention.

Notez que quand votre voiture est au point mort (neutre), le bras de vitesse peut bouger librement : cela signifie qu'aucune vitesse n'est enclenchée. C'est la position idéale pour laisser une voiture se réchauffer avant de prendre la route, par exemple.

Avec un peu de pratique, vous saurez instinctivement quand changer de vitesse. Mais pour commencer, pensez à changer de vitesse quand votre moteur tourne à 3 sur le compte-tours (ce qui signifie 3 000 tours par minute). Il est donc pratique à ce moment-ci de repérer le compte-tours sur le tableau de bord du véhicule. Vous pouvez tout de même vous dire que si un son vous paraît louche (vous entendez trop le moteur tourner ou la voiture semble toussoter), il est temps de penser à changer de vitesse.

Sachez que dans plusieurs situations difficiles, la deuxième vitesse (2) peut vous venir en aide. Vous avez une longue pente à monter ? Démarrez en première, mais gardez la deuxième au long de la montée. Vous devez arrêter et repartir souvent dans le trafic ? C'est en deuxième vitesse que ça se passe !
Étape 3 - Démarrez la voiture

Il y a deux façons de démarrer une voiture manuelle : à partir du point mort en ne touchant à rien, ou en première vitesse, en appuyant sur la pédale d'embrayage. Faites-vous la main en essayant les deux façons de démarrer. Mais surtout, ne démarrez pas en première vitesse sans appuyer sur l'embrayage : la voiture s'étouffera à coup sûr et bien que ce ne soit pas épouvantable, ça demeure tout de même à éviter.

Étape 4 - Passez à la vitesse supérieure

Vous savez utiliser la pédale d'embrayage, vous savez quand et comment changer de vitesse et vous savez démarrer. Vous êtes donc fin prêt pour appliquer ces connaissances dans un véhicule en mouvement.

Choisissez une route plane (c'est important) et peu achalandée. Démarrez la voiture, passez en première vitesse et appuyez doucement sur l'accélérateur, sans oublier de regarder devant vous ! Une fois le compte-tours près du chiffre 3, relâchez l'accélérateur et appuyez sur la pédale d'embrayage en même temps (le pied gauche baisse et le pied droit lève) et utilisez le bras de vitesse pour passer en deuxième. Dès que c'est fait, relâchez la pédale d'embrayage doucement et appuyez sur l'accélérateur (le pied gauche lève et le pied droit baisse) en tentant de maintenir votre vitesse. Soyez indulgent envers vous-mêmes les premières fois, c'est un ensemble de mouvements qui demande beaucoup de coordination aux premiers abords.

Certains le sentiront naturellement et d'autres devront apprendre les étapes par coeur :

- moteur à environ 3 000 tours

- accélérateur relâché et embrayage enclenché

- passer de la première à la deuxième vitesse

- relâcher la pédale d'embrayage doucement en appuyant sur l'accélérateur

C'est tout!

Et c'est la même chose pour passer de la deuxième à la troisième, et ainsi de suite.
Étape 5 - Passez à la vitesse inférieure

Passer à la vitesse inférieure peut vous permettre de contrôler la voiture dans des conditions difficiles, comme dans une pente ou sur une surface glissante. Si vous roulez en troisième vitesse et que vous souhaitez ralentir, relâchez l'accélérateur et utilisez la pédale d'embrayage et le frein pour passer en deuxième. Si ce n'est que pour un bref arrêt, ce n'est pas nécessaire de redescendre jusqu'en première vitesse. Mais si vous souhaitez le faire, le processus est le même.
Étape 6 - Reculez

Vous remarquerez que la marche arrière de votre voiture ne ressemble à aucune des autres vitesses. Elle est plus puissante que la première vitesse mais ne réagit pas comme la deuxième non plus. Bref, ce n'est pas parce que vous savez avancer que vous savez reculer ! Pour apprivoiser votre marche arrière, vous pouvez jouer avec la pédale d'embrayage et le frein, les premières fois. Il n'est pas toujours nécessaire d'utiliser l'accélérateur pour que le véhicule recule, donc allez-y avec parcimonie !

Vous maîtrisez toutes ces étapes ? Vous êtes prêts à relever le défi du démarrage en pente !
Étape 7 - Démarrez dans une pente

Dans une pente tranquille avec peu de circulation, en première vitesse, gardez le pied droit sur le frein et commencez à relâcher la pédale d’embrayage jusqu’à ce que le moteur ralentisse. C’est le point de friction : l’embrayage commence à travailler. Quand vous êtes prêt, dans un parfait synchronisme, retirez le pied droit du frein et appuyez doucement sur l’accélérateur tout en laissant doucement aller la pédale d’embrayage. Ça y est, vous êtes parti ! Continuez ensuite vos changements de vitesse normalement.

Il y a de fortes chances que le moteur s'étouffe, les premières fois. Ne vous découragez pas et recommencez, vous y parviendrez avec un peu de pratique. Le truc, c’est de bien comprendre le principe du point de friction !

Sachez que la plupart des voitures récentes sont munies d’un anti-recul pour les pentes. Ce système garde les freins en fonction pendant environ une demi-seconde, lorsque votre pied droit lâche le frein pour passer à l’accélérateur, vous empêchant ainsi de reculer.
Étape 8 - Stationnez-vous

Si vous conduisez déjà une voiture automatique, vous savez très bien comment vous stationner : vous mettez la voiture sur P, et c'est fait ! Dans une voiture manuelle, il faut impérativement utiliser le frein d'urgence pour empêcher la voiture de rouler dans le sens de la pente (si faible soit-elle). Certains recommandent même de laisser la voiture en première vitesse, pour l'empêcher de se mettre à rouler toute seule ! Dans tous les cas, le frein à main est essentiel.

Voilà, vous connaissez la base de la conduite manuelle ! Il ne vous reste qu'à pratiquer, et vous pourrez bientôt piloter votre bolide en toute confiance, peu importent les pentes, le trafic ou les intempéries. En fait, la plupart des conducteurs de voitures manuelles se sentent plus en sécurité lorsqu'ils peuvent utiliser les vitesses pour contrôler leur véhicule dans les situations plus difficiles. Ce sera sans doute bientôt votre cas également. Toutefois, on n'est jamais trop prudent; soyez certain d'avoir une couverture d'assurance auto qui réponde à vos besoins!

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Cet article fait partie de notre dossier spécial sur les voitures
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